Vandaag vormde het Busleyden Atheneum Botaniek het decor voor de feestelijke aftrap van de Open Scholenmartathon in het kader van Dag van de Zorg. Niemand minder dan Vlaams minister van welzijn en volksgezondheid, Caroline Gennez, bracht een bezoek aan de campus in Mechelen. Ze stak er letterlijk de handen uit de mouwen tijdens een workshop reanimatie (CPR), gegeven door de leerlingen zelf. Het bezoek onderstreept de cruciale rol van praktijkgericht onderwijs in de strijd tegen het personeelstekort in de Vlaamse zorg- en welzijnssector.

Het bezoek van de minister kaderde in de Open Scholenmarathon, een initiatief waarbij de brug wordt geslagen tussen onderwijs en de zorgsector. Minister Gennez nam uitgebreid de tijd om kennis te maken met de zorgprofessionals van de toekomst.

Van theorie naar warme praktijk

Tijdens de CPR-sessie lieten de leerlingen zien dat ze de cruciale, levensreddende handelingen al stevig in de vingers hebben. Voor minister Gennez was dit het perfecte voorbeeld van hoe kwalitatief onderwijs jongeren kan warm maken voor een carrière in de zorg.

“Het is fantastisch om te zien met hoeveel passie en professionaliteit deze jongeren hun vak leren,” zei minister Gennez na de workshop. “We hebben echt meer mensen nodig in de zorg. Tegen 2040 verwachten we een stijging van het aantal 80-plussers met 60 procent. Om die uitdaging aan te gaan, moeten we nú actie ondernemen. Scholen zoals BA Botaniek zijn daarbij van onschatbare waarde. Zij zorgen niet alleen voor de broodnodige instroom, maar ook voor de 'warme zorg', de menselijke begeleiding en de empathische ondersteuning waar geen enkele computer of AI tegenop kan.”

Instroom én retentie: jongeren 'soigneren'

Het bezoek van de minister volgt kort op de publicatie van een nieuwe studie van de Vlaamse overheid over de in- en uitstroom in de zorgsector. Die studie toont aan dat, hoewel de mobiliteit in de sector groot is, veel mensen die hun job verlaten, gelukkig wel binnen de bredere zorg- en welzijnssector blijven werken.

Minister Gennez benadrukte bij BA Botaniek het belang van zowel instroom als retentie: “We moeten jongeren soigneren zodat ze graag in de zorgsector blijven werken. Dat begint hier op school, met goede begeleiding en een realistische, maar aantrekkelijke kijk op het beroep. Werken aan betere loon- en arbeidsvoorwaarden en het aanpakken van overbodige administratie zijn prioriteiten voor deze regering, zodat deze jongeren later met plezier hun job blijven uitoefenen.”

BA Botaniek: Een school met toekomstzekerheid

Voor Jelle Verelst, directeur van BA Botaniek, was het bezoek van de minister een enorme opsteker voor de hele schoolgemeenschap.

“We zijn bijzonder trots dat de minister vandaag voor onze school heeft gekozen om de Week van de Zorg te openen,” zegt Verelst. “Het bevestigt dat we met onze praktijkgerichte aanpak op de juiste weg zijn. Wij leiden niet alleen op voor een diploma, maar voor een knelpuntberoep met enorme toekomstzekerheid en maatschappelijke relevantie. Recente cijfers tonen een positieve evolutie: in 2025 startten 18% meer zorgkundigen op de arbeidsmarkt. Bij BA Botaniek dragen we daar elke dag ons steentje aan bij door onze leerlingen te vormen tot deskundige en gedreven zorgverleners.”

De Open Scholenmarathon bij BA Botaniek loopt nog de hele week, met tal van open lessen, workshops en activiteiten voor geïnteresseerde jongeren en zij-instromers. Het volledige programma is te vinden hier.